Kun olin neljännellä luokalla, tyttö nimeltä Daniella kysyi minulta, haluaisinko olla hänen ystävänsä. Olimme leikkikentällä välitunnilla, ja vastauksestani tuli elämää muuttava valinta: Sanoin kyllä. Siitä lähtien olemme käyneet yläkoulun ja lukio yhdessä, varmistimme tapaavani opiskelutaukoillamme ja tukivat sitten yhteisiä suunnitelmiamme aikuisuuteen asti.
Daniella on sellainen ystävä, joka saa sinut tuntemaan, että kaikella, mitä sanot tai teet, on merkitystä – hän todella kuuntelee, kun ihmiset puhuvat ja kävelee ympäri huonetta varmistaen, että kaikilla on hauskaa. 'Tarvitsetko toisen juoman?' hän sanoi jollekulle omalla harjoitusillallisellaan muutama vuosi sitten ja juoksi sitten hakemaan sitä. 'Ei, meillä on aikaa, voin tehdä hiuksesi', hän sanoi minulle rauhallisesti juuri ennen häitä seuraavana päivänä, koska curling on aina ollut hänen vahva pukunsa, joten sen ei koskaan tarvinnut olla minun.
Minun suosikkini Daniellan kanssa olemisesta on se, että hänen kanssaan kaikki on hauskempaa, jopa asioiminen tai ruuhkaan jääminen. Hän on älykäs, hauska ja siisti, ja hän luultavasti sanoisi yhtä mukavia asioita minusta. Kun löydät ystävän, joka ymmärtää kuka olet ja auttaa sinua tulemaan parhaan versiona siitä, kuka haluat olla, sinun on pidettävä hänestä kiinni. Ja siksi hän on ollut päähenkilö elämässäni kaikki nämä vuodet.
Mutta kun sanotaan, ystävien pitäminen aikuisena vaatii työtä . Muutamaa varikkopysähdystä muissa kaupungeissa lukuun ottamatta olen enimmäkseen asunut kotikaupungissamme Los Angelesissa. Daniella on asunut Tyynenmeren luoteisosassa jo monta vuotta, joten olemme usein joutuneet vaivaamaan yhteydenpitoa.
Oli aika, jolloin hänellä ei ollut luotettavaa solupalvelua maaseutukaupungissaan, joten kirjoitimme toisillemme postikortteja ja kirjeitä meille tapahtuneista hauskoista tai tärkeistä asioista. Hän lensi kerran viikonlopuksi juhlimaan syntymäpäivääni, ja minä lensin ylös, kun hänellä oli muutama päivä vapaata töistä. Kaikilla näillä päätöksillä on ollut merkitystä siteemme ylläpitämisessä, mutta Yksi pieni asia on todella vaikuttanut kaikkeen: Kun ajattelemme toisiamme, sanomme niin. 'Hei! Ajattelen sinua, ikävä sinua!' Kirjoitan hänelle usein tekstiviestin, ja hän tekee usein samoin. Se on paineeton tapa tuntea yhteydenpitoa, kunnes löydämme taas aikaa jutella tai viettää aikaa.
Jokainen haluaa tuntea olevansa tärkeä, ja yleensä suuret eleet eivät ole niin käytännöllisiä tai mieleenpainuvia kuin pienet päivittäiset tavat, joilla näytät rakkaillesi, että välität. Näiden lyhyiden mutta makeiden viestien saaminen ja vastaanottaminen saa aina hymyn huulilleni, ja se auttaa meitä pitämään ystävyytemme vahvana. Ja kun otetaan huomioon, että meillä kaikilla on niin paljon lautasillamme, muutaman sekunnin käyttäminen 'ajatellen sinua' -viestin lähettämiseen tuntuu saavutettavissa olevalta tapalta auttaa pitämään suhteet pinnalla. Loppujen lopuksi se on totuus ja yleensä suuremman keskustelun alku.
