Vaikka olen oppinut monia japanilaisia reseptejä äidiltäni, en tiennyt pitkään aikaan miten kokata Japanilaista ruokaa. Perheeni muutti sieltä Japanista Havaijiin neljä sukupolvea sitten, ja sen seurauksena osaan tehdä havaijilaista fuusioruokaa, kuten Spam musubi, tai yksinkertaisia aterioita, kuten kana katsua. Mutta perinteinen japanilainen ruoanlaitto on minulle suurelta osin mysteeri.
Se alkoi muuttua, kun katsoin Netflix-ohjelman Makanai: Ruoanlaitto Maiko-talolle . Esitys kertoo tarinan kahdesta ystävästä, jotka muuttavat Kiotoon geishaksi, jolloin toinen tytöistä huomaa, että hänen todellinen intohimonsa on ruoanlaitto. Vetyin välittömästi esityksen kauniiseen, lohdulliseen maailmaan ja huomasin olevani nälkäinen jokaisessa jaksossa esiteltyjen ruokien suhteen. Enemmänkin toivoin kuuluvani siihen maailmaan, jossa esitys sijoittuu. Tunnistin kulttuurisia paloja lapsuudestani, mutta viidennen polven japanilaisena amerikkalaisena, joka ei ole koskaan käynyt Japanissa, tunsin myös innokkaasti kuinka rikas ja laaja tämä maailma oli ulottumattomissani.
Jos en muuta, päätin, että voisin kokeilla ja tehdä suussa sulavia ruokia, joita kuvattiin. Nopea nettihaku johti minut Vain yksi keittokirja , Namiko Chenin uskomaton resurssi, joka on täynnä aitoja japanilaisia moderneja ja perinteisiä reseptejä. Päätin aloittaa klassisella ruoalla, josta tiedän rakastavani: miso-keittoa. Ainesosien ostaminen oli haaste. En osaa lukea japania, joten oli vaikeaa verrata saatavilla olevia merkkejä verkossa löytämiini suosituksiin. Mutta kun sain uuden päättäväisyyden harjoitella hiraganaani (japanilaista kirjainjärjestelmää), sain tarvitsemani ja lähdin kotiin valmistamaan dashiani: misokeittoon ja moniin muihin japanilaisiin keittoihin käytettävää liemi.
Ensimmäinen askel dashin valmistamisessa on liottaa puhtaat kombu- tai rakkoleväpalat veteen. kumartuin yli ei aivan kiehuva kattila , ja se osui minuun: Mumpien keittiö. Kombu-tuoksu vei minut isoisoisäni taloon Wahiawassa, Havaijilla. En ole ollut siellä vuosikymmeneen sen jälkeen, kun Mumppi kuoli, enkä edes muistanut, että hänen keittiössään haisi. Olin myös unohtanut, että hän rakasti misokeittoa. Silti se oli: kombun lämmin, lohdullinen, ei aivan suolainen tuoksu. Tämän keiton yksinkertainen valmistus oli herättänyt muiston, jota en tiennyt minulla olevan, ja toi Grampsin keittiön New Yorkin asuntoni.
Loput misokeitosta tuli helposti kasaan. Lisäsin ja siivilöin bonito-hiutaleet, liuotin varovasti mison ja lisäsin wakame-merilevän ja pehmeän tofun. Keitto oli herkullinen, runsas ja lämmin mutta kevyt, ja se toi takaisin kaiken lapsuuden mukavuuden isoisäni keittiöön.
1212 enkelinumeron merkitys
Japanilaisen ruoan laittamisesta tuli nopeasti pakkomielle. Kävin läpi reseptit: okonomiyaki, teriyaki-lohi, gyudon-naudan kulhot, paistettu japanilainen bataatti, munapisarakeitto. Kaikki, mitä kokeilin, maistui terveelliseltä, herkulliselta, uudelta ja silti tutulta – muistutti makuhermojani vähemmän perinteisistä japanilaisista ruoista, joita olen syömässä. Lisäsin keittiön laatikkoon uusia välineitä: ruoanlaittopuikot, miso-sekoittimen ja siivilä sekä keraamiset syömäpuikkotuet pöytääni. Katselin japanilaisia YouTube-käyttäjien valmistavan omia aterioitaan ja olin iloinen joka kerta, kun näin, että Just One Cookbook -tekniikani sopivat heidän omiinsa, mikä vahvisti, että jos en muuta, niin ainakin opettelin itseni valmistamaan japanilaista ruokaa oikein. Lähetin valokuvia ruokia perheelleni ja kiittelin heidän ponnisteluistani.
Kuukausia ensimmäisestä misokeitostani, rakennan jatkuvasti ohjelmistoani. Pikkuhiljaa kehitän sujuvasti japanilaista ruoanlaittoa. Minulla ei ehkä koskaan ole äidinkielenään puhuvan kaunopuheisuutta tai sosiaalisia hienouksia, mutta opettelen ilmaisemaan itseäni japanilaisen ruoan kautta. Ruoka on kieli, jonka opin ensin, ja se on jännittävää (ja lohduttavaa) joka kerta, kun löydän uudelleen kauan unohdetun maun tai tuoksun. Vaikka osa minusta kaipaa aina tuntevani kuuluvani todella perintööni, ruoanlaitto matkani kohti Japania – ja perheeni tarina – on kokonainen ateria itsessään.
